ミネラルウォーターにも含まれるシリカ（ケイ素）とは

地域社会や集団を対象にし、病気の発生状況・頻度などを調査する疫学研究において、1940年代から進められている研究の1つ。アメリカ東部・マサチューセッツ州にあるフラミンガム町に住む人たちを対象に、食生活や血圧などをはじめ長期間にわたり健康状態の変化と推移を調査したものです。

長期に渡って人の生活習慣と病気の関係を紐づけるこの研究は、過去にも血圧や血液中の脂質が高い人、肥満やたばこを吸う人は心臓病で死ぬ確率が高いという研究結果を発表しました。このことで心臓病の診療技術を大きく進歩させた実績があります。

それでは具体的にどのような研究が行われ、どのような結果が分かったのでしょうか。

フラミンガム町に住む約2,800人を対象に、「フラミンガム研究」が行われました。同時に腰椎(背骨)や大腿けい部の骨密度(BMD)を計り、日常の食事からケイ素の摂取量と骨密度の関係を調査したものです。

すると、ケイ素を1日40mg以上摂取しているグループは、1日14mg未満のグループよりも、10%近く骨密度が高いことが分かりました。また、ケイ素摂取量によって骨密度が高くなる割合は下記のように、性別や年齢によっても統計の差も確認できたのです。

• 女性よりも男性の方が、ケイ素の骨密度を高める効果を受けやすい
• 女性の中でも若い女性の方が、ケイ素の骨密度を高める効果を受けやすい

同時に、カルシウムを最も摂取しているグループと、最も少ないグループを比較すると、骨密度の差はおよそ5%という結果に。

この研究によって、「食事からのケイ素摂取量の差が骨密度に及ぼす影響は、カルシウムよりも大きい」という結果が導き出されました。

ここまではケイ素が骨密度を高める実験研究を紹介してきましたが、ケイ素以外の栄養素の骨密度増強効果を調査した研究を紹介します。

次の3種類の餌を与えたマウスの骨の強さを調べました。

• A,ケイ素を摂取
• B,希少糖を含んだシロップを摂取
• C,ケイ素と希少糖を含んだシロップを摂取

Aのケイ素を摂取したマウスは、Bの希少糖を含んだシロップを摂取したマウスと比べて、骨密度が上昇した数値が確認できました。やはり、ケイ素が働いて骨密度が上昇したと考えられます。

しかし、Cのケイ素と希少糖を含んだシロップを摂取したマウスは、Aのケイ素のみのマウスと比べると、さらに骨が強固になっていることが分かりました。このことにより基本的な栄養素も摂取することでケイ素の効果も高まるということが導かれたのです。

このことから骨粗しょう症の改善は、日常生活からしっかりと栄養を取り、ケイ素を摂取することで相乗効果をもたらすと考えられます。骨粗しょう症に悩まれている方はケイ素の摂取と、食生活を見直してみることから始めてみましょう。

ケイ素の摂取量は骨密度と密接な関係にあると示されていますが、実際に骨をどのように強くしているのかは充分に解明されていません。次の実験では、ケイ素が働きかける骨の部位が限定されているということを示唆する研究内容を紹介します。

まずは、ケイ素摂取下で飼育されたマウスの骨の強さを調べる実験が行われました。前足の橈骨(とうこつ)と呼ばれる部位を使用して骨の強度を測ったところ、通常のマウスよりも強い強度が計測されます。

ここまでを見ると、ケイ素を摂取したことで骨が強くなったことが伺えますが、CTスキャンで橈骨と隣り合う尺骨(しゃっこつ)の骨密度を調べると、ケイ素を摂取したマウスと通常のマウスで大きな差は観測されなかったのです。このとき骨の外側部分を指す皮質骨、骨の内側部位を指す海綿骨の両方を計測しても差は観測されませんでした。

この実験からケイ素には橈骨を強固にする働きがあるものの、尺骨には効果を与えないということが考えられます。

現在もCTスキャンを用いた骨の構造変化の解析は続けられており、今後もケイ素の骨密度への働きが解明されていくでしょう。