水の飲み過ぎで起こる水中毒について

水を飲み過ぎてしまうと、どのような影響があるのでしょうか。

どんなに健康に良いと言われているものでも、過剰摂取をすると身体に害を成す作用を引き起こしてしまいます。身体のおよそ60％を占めており、生きていくのに必要不可欠である水も例外ではありません。

水中毒（低ナトリウム血症）とは？

水中毒とは、大量の水を飲むことで体外に排出できなかった水分が細胞に吸収され、体内を流れる血液の濃度が薄まってしまう状態のことです。「低ナトリウム血症」とも呼ばれています。

激しいスポーツをして発汗すると、水分と塩分が同じくらい失われます。その時に水だけを飲んで塩分を摂らなかった場合に水中毒の症状に悩まされるというケースもあります。血液の中には一定濃度のナトリウム、つまり塩分が必要です。たとえ塩分量が正常でも、それを上回る水分を取ってしまうと相対的に塩分不足となり、水中毒になってしまうのです。

近年は、食事の代わりに水を飲むダイエット方法が流行ったこともあり、水を飲むことで空腹を紛らわせようとして水中毒になる方も増えています。もともと大食いだった方がダイエットをするときに、あらかじめお腹いっぱい水を飲んで食欲を抑える方法を取ることも。そういう方は激しいスポーツをしていなくても慢性的な水中毒に陥ってしまうので注意が必要です。

水中毒の主な症状

水中毒になると、はじめは軽い疲労感を覚えます。大量の水を排出しようとして多尿・頻尿になる方もいるそうです。

次第に頭痛や嘔吐、意識障害を伴う精神疾患を引き起こします。排出しきれなかった水分が細胞を膨張させるため肺や脳にむくみが生じることもあり、症状が重くなると心不全やけいれん、昏睡状態に陥ることも。最悪の場合は突然死に至る恐ろしい病態です。

興味深いことに、症状だけを見ると「脱水症」と非常によく似ています。しかし、治療方法は真逆です。めまいや吐き気などの症状が出たものの、水分を取りすぎているからなのか、あるいは水分が足りないからなのか分からない場合は、すみやかに病院で診てもらいましょう。

水中毒と精神疾患・発達障害との関連性

ストレスを解消するために大量の水を飲んでしまうこともあり、この病態は「心因性多飲症」と呼ばれています。とくに、統合失調症を患っている方が水中毒に陥るケースは珍しくありません。

また、向精神薬や発達障害に用いられる薬の中には「口の渇き」が副作用として現れるものもあるため、水を多飲してしまう原因の一つとなっています。

水中毒の症状は頭痛やめまい、嘔吐など、薬の副作用とよく似ています。そのため、「ストレスや薬の副作用が水中毒の要因になる」という知識がないと見過ごされることが多く、水の過剰摂取によって突然死に至るケースもあるそうです。

水分の取り過ぎを防ぐ方法

まったく無害そうに見える水も、大量に飲むと中毒症状を引き起こしてしまうことを知っておきましょう。